Sura ya 1: Asubuhi ya Nairobi

Wakati giza la usiku lilipokuwa bado limeshikilia pembe za anga, Brian Otieno alikaa kimya kwenye kona ya maktaba ya chuo kikuu, macho yake yamekaza kwenye kompyuta mpakato aliyoazima. Kwenye skrini, roboti ya kulehemu ilikuwa ikifanya kazi ndani ya kiwanda fulani nchini Japani — mkono wake ukiwa na usahihi wa mara nyingi zaidi kuliko wa binadamu, ukiunganisha nguzo za chuma bila hata cheche moja kutawanyika ovyo.

"...Nzuri sana," aliropoka bila kukusudia.

Baada ya miaka mitatu akisoma sayansi ya kompyuta katika Chuo Kikuu cha Nairobi, kitu fulani ndani yake hakikuwahi kutosheka na masomo ya darasani pekee. Alitaka kusimama mahali vitu vinapotengenezwa kwa uhalisia. Video hiyo ilieleza kiu hiyo kwa usahihi wa ajabu.

Wimbo aliokuwa akiuimba mama yake alipokuwa mdogo ulirudi kwenye kumbukumbu yake. "Wimbo wa Mwezi." Mama yake alikuwa akisema kwamba kuuimba usiku wa upweke ni kama kusukumwa mbele na mwanga wa mwezi wenyewe.

Joseph, rafiki yake wa utotoni, alijitupa kwenye kiti kilichofuata, mkoba wake pamoja naye.

"Unaangalia hiyo tena? Bry, kweli unataka kwenda Japani?"

"Si tu 'kutaka'... nataka kwenda kweli. Kuna kitu katika nchi hiyo ninachohitaji kujifunza."

Joseph alipunguza mabega na kutelemsha karatasi ya tangazo mezani, iliyoonekana kuwa ilibandulwa kwenye ubao wa matangazo wa chuo cha ufundi. Kona yake ilikuwa bado imepindana kidogo.

〈Programu ya Ufadhili wa Wanateknolojia Japani — Mtihani wa Kuchaguliwa — Muda wa Mwisho Unakaribia〉

"Jaribu kuomba. ...Ingawa nasikia ni mlango mwembamba sana."

Brian aliokota karatasi hiyo na kuisoma kimya kwa muda. Akipata ufadhili huo, kizuizi cha lugha na gharama za safari zote zingepungua. Lakini mtihani huo, kwa vyovyote vile, haukuwa rahisi.

Wakati huohuo, kaka yake Joseph tayari alikuwa na kazi thabiti ya IT katika kampuni ya bandari huko Mombasa — uthibitisho kwamba mtu angeweza kujijengea kazi hapa Kenya, taratibu, huku akisubiri nafasi ya kusafiri nje bila kuweka dau kwenye mtihani mmoja tu.