ツキノワ 第38話「鏡の起源」

灯の民の使者が残した緊張が消えぬまま、名乗らぬ客が、再び渦の淵の見張り小屋を訪れた。今度は、記録者を名乗った。

「私どもは、七静の衆と呼ばれています。……それ以上の説明は、まだ許されていません」

ミシャラが、腕を組んだまま静かに問うた。

「合わせ鏡の由来を知っているのか」

記録者は、ゆっくりと頷いた。

◆

「合わせ鏡は、もっと古い術の名残です。鏡守の会が代々受け継いできた作法は、本来の力のごく一部にすぎません」

「本来の力、とは」

「地上と、地上ではない場所を隔てる、封じの術です」

ショウは、その一言に、喉の奥が詰まるのを感じた。地上ではない場所——その言葉の響きに、覚えのある予感が走った。

◆

「地上ではない場所、というのは」

思わず問うと、記録者は初めて、わずかに目を伏せた。

「今はまだ、その名までは明かせません。……『七静』の名の通り、私どもが一度の訪れでお答えできるのは、七つの問いまでと定められています。今日は、もう残り二つです」

「またそれか、と言いたいところだが……七つ、というのは初耳だな」

ミシャラが、苦笑気味に言った。記録者は、それに小さく頭を下げた。

「申し訳ありません。ただ、順序があります。全てを一度に明かせば、受け止める前に崩れてしまうこともある」

その言葉には、どこか、長く何かを守り続けてきた者の重みがあった。

◆

「一つだけ、確かなことをお伝えします」

記録者は、去り際にそう言った。

「渦の淵は、ただの発生源ではありません。……あなた方がこれまで守ってきた場所は、地上と、その"向こう側"を繋ぐ、扉のようなものです」

ミシャラは、しばらく黙り込んだあと、ぽつりと呟いた。

「……思い返せば、あそこから吹く風は、地上のどの場所の匂いもしなかった」

その一言だけを残し、記録者は姿を消した。

一室に残されたショウとミシャラは、しばらく何も言えなかった。地上ではない場所、その向こう側——ばらばらだった言葉の欠片が、初めて、一つの輪郭を結び始めていた。